北魏 酈道元《水經(jīng)注·溫水》：“ 扶南 去 林邑四千里，水步道通……自 船官 下注 大浦 之 東湖，大水連行。潮上西流，潮水日夜長七八尺。從此以西，朔望并潮，一上七日，水長丈六七。七日之后，日夜分為再潮，水長一二尺。春夏秋冬，厲然一限。高下定度，水無盈縮，是為海運，亦曰象水也。”
古代特指含義
《元史·食貨志五》：“海運， 元 自 世祖 用 伯顏 之言，歲漕東南粟，由海道以給京師。” 明 陶宗儀《輟耕錄·海運》：“國朝海運糧儲，自 朱清 張瑄始，以為古來未嘗有此。按 杠工部 《出塞》云：‘ 漁陽 豪俠地，擊鼓吹笙竽。云帆轉(zhuǎn) 遼海 ，稉稻來東 吳 。’……如此，則 唐 時已有海運矣。”《明熹宗實錄》：“天啟二年十二月（二十八日）己丑,督理遼餉戶部右侍郎畢自嚴(yán)言‘朝鮮運道險遠(yuǎn)，登萊假途便捷’，乞速行該撫（袁可立）按轉(zhuǎn)行道府及時措置海運事宜，章下該部。”《 鄭觀應(yīng)《盛世危言·鐵路》：“自河運改行海運以來，輪舶往還費省而效捷。”
今泛指海上的運輸
陳毅 《滿江紅·參觀光華海輪》詞：“海運百年無我份，而今奮起多興旺。”參閱 明 危素《元海運志》、《清續(xù)文獻通考·國用十五》。