租船指包租整船。租船費用較班輪低廉，且可選擇直達航線，故大宗貨物一般采用租船運輸。租船方式主要有定程租船和定期租船兩種。
1.定程租船。定程租船是以航程為基礎的租船方式，又稱程租船。船方必須按租船合同規(guī)定的航程完成貨物運輸任務，并負責船舶的運營管理及其在航行中的各項費用開支。程租船的運費一般按貨物裝運數(shù)量計算，也有按航次包租金額計算。
租船雙方的權利和義務，由租船合同規(guī)定。程租船方式中，合同應明確船方是否負擔貨物在港口的裝卸費用。如果船方不負擔裝卸，則應在合同中規(guī)定裝卸期限或裝卸率，以及與之相應的滯期費和速遣費。如租方未能在限期內完成裝卸作業(yè)。為了補償船方由此而造成延遲開航的損失，應向船方支付一定的罰金，即滯期費。如租方提前完成裝卸作業(yè)則由船方向租方支付一定的獎金，稱為速遣費。通常速遣費為滯期費的一半。
2.定期租船。定期租船是按一定時間租用船舶進行運輸?shù)姆绞?，又稱期租船、船方應在合同規(guī)定的租賃期內提供適航的船舶，并負擔為保持適航的有關費用。租船人在此期尚可在規(guī)定航區(qū)內自行調度支配船舶，但應負責燃料費、港口費和裝卸費等運營過程中的各項開支。